虎兕出柙：为何一场瘟疫就让罗马帝国由盛转衰？

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从公元前25世纪第一例见诸历史的埃及麻风病疫情开始。它即时不时地将苦难创伤传播给人类。终结伯里克利梦想的雅典瘟疫、夺走中世纪欧洲1/3人口的黑死病、席卷全球的1918年大流感。无不是牢牢印刻在人类记忆中的恐怖凶神。

在造成损失和传播恐慌方面。可以说人们还从未遇到过比瘟疫更为严重、更具危害性的自然灾难。

更有甚者。疫病对人类社会的破坏可深刻影响后者政治。经济。军事的变革。甚至能起到改变历史走向的作用。

更重要的是。上述疫病大多是由本地原有的诸如疟原虫、志贺杆菌等病原体激发。由于后者依靠媒介和环境传播。又因多次流行为人体熟悉的缘故。在传染性和破坏力上均受到限制。

但就在罗马大军回国之际。他们也把瘟疫带回了家乡。

一些流传广泛的谣言甚至宣称。是抢劫塞琉西亚神庙的士兵们在搜寻财宝时误打开了一只神龛。才将被镇压其中的瘟疫元凶放出。

拜罗马人引以为傲的、十分便利各地交流的帝国大道所赐。病原体非常轻松地从这座人口破百万的超级都市出发。四处散射到整个地中海世界。

公元168年。传染病袭击了意大利北部的门户重镇阿奎利亚。并感染了许多正调往北方边境作战的士兵。军队战斗力由此严重受创；公元167-172年间。疫病逞凶巴尔干半岛。雅典城甚至因此无法找出公元167、169和171年的首席法官人选；埃及的纸莎草文献声称。瘟疫对该地区造成了极大破坏；就连遥远的高卢行省和莱茵河边境也不能幸免。

｜自希波克拉底后最伟大的西方名医伽伦 图源于网络

尽管他本人最终生还。但瘟疫却感染了他几乎所有的邻居和奴隶。这些感染者在他面前一一死去。甚至有人在尝试向外求助时倒毙于房门之前。帕加马全城都充斥着绝望的哀号。

由于罗马人尚未形成正确的病菌理论。不可能对上述有可能携带病毒的潜伏人群进行隔离。导致密集而拥挤的城市居住区一次次成为瘟疫流行的温床。城市公民成千上万地得病死去。

随着帝国人口逐渐恢复。潜伏在视野之外的疫病很快就在人们放松警惕之际卷土重来。

公元182-183年。北方边境的诺里库姆行省同样也再次出现时役。并最终蔓延至意大利。帝国首都当然也不能幸免。公元191年。安东尼瘟疫最后也是最猛烈的反弹在罗马炸响。在感染最严重的时候。每天都有超过2000名牺牲者命丧黄泉。人们甚至不得不采用注射毒药的方式来减轻濒死患者的痛苦。

按照现代历史学者的不同推测。安东尼大瘟疫可能造成2%-1/3的帝国人口消亡；倘若依据以天花为病原体的流行病学模型计算。整个帝国的死亡率更是高达22%-24%。

即使采用目前公认的谨慎观点。帝国也有10%的人口在安东尼瘟疫中消失。

如此高的大范围人口骤减显然对各行各业都造成了沉重打击。首当其冲的就是军队。

不少古典历史学者都曾提到在北方边疆作战的士兵因感染瘟疫。造成大量非战斗减员的现象。军队战斗力由此大受打击。

帝国的银矿开采也在瘟疫打击下陷于停顿。原材料的不足迫使铸币厂在银币中掺入劣质金属以维持发行量。由此导致货币贬值。引发了短期货币危机。

哲学家皇帝只能想尽一切手段筹措资金。此前从未被提及的征收遗产税、托管税等新立税种被以法律条文确定下来。就连一向被视为神圣的皇家用具和饰品——如金制器皿、水晶杯、萤石杯、瓷碗、珠宝、皇后的金色丝质衣物——都被拿到广场上公开拍卖。可见帝国的财政亏空到了何等糟糕的程度。

古罗马时代的显贵精英们所享受的医疗资源尽管远比平民大众充沛优越。但在面对这种此前从未接触过的大疫时。仍然远远不够。

众所周知。马库斯·奥勒留斯的驾崩一向被视为罗马帝制史上的分水岭。在此之前帝国曾被开明圣贤的五贤帝打造为黄金盛世。而此后就被铜铁锈垢污染。

不过。康茂德并非天生的暴虐之辈。他最初只是一个贪图享乐、好逸恶劳的中二青年。如果马库斯·奥勒留斯没有因瘟疫身故、拥有更长时间来对其规导教育。加上那些同样未受波及的贤臣骁将辅佐。帝国大势未必会那么快地走向崩乱。

罗马文化圈数百年所积累的雄厚实力、完善体制成为克服危机的坚实后盾。瘟疫结束仅仅几代人后。罗马帝国人口即再次增长。商贸往来和文化交流也随之复苏。

｜电镜下的鼠疫耶尔森菌（查士丁尼瘟疫的元凶） 图源于网络

也正是上述内在活力止住了深陷三世纪危机、看似濒临崩溃的国势。从而促成了罗马人四世纪的复兴——这就是为什么安东尼瘟疫在传染烈度和幅度都不逊色于查士丁尼瘟疫、但遭受同样打击的罗马国运却表现得截然不同的根本原因。

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