恐龙木乃伊是及其罕见的恐龙化石,它是怎么形成的呢？

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2018年12月。2011年一张描述在加拿大艾伯塔省发现的所谓“木乃伊恐龙”照片在网上迅速传播。据说这个标本大约有1.1亿年的历史:

这块引人注目的化石是甲龙的一种。与甲龙不同。它尾巴没有能敲断腿骨的骨锤。但是它们使用带刺的盔甲来威慑捕食者。大约在白垩纪中期。当它在1.1亿到1.12亿年前笨拙地穿越这片土地时。这个18英尺长、近3000磅重的庞然大物是当时的犀牛一样的存在。堪称陆地坦克。一种脾气暴躁的食草动物。基本上只能自己独霸一片领地。如果真的有什么东西能抗衡——也许是可怕的角龙——两条20英寸长的长角像一对错位的牛角一样从肩膀上伸出来。它是迄今为止发现的保存最好的同类标本。

科学家说。当它死亡时。它18英尺长的尸体显然被冲到了内陆湖中。在那里它沉入湖底。最终被水中的矿物质和覆盖它的沉积物石化。这个地点(不再被水覆盖)现在是一个被称为加拿大阿萨巴斯卡油砂矿的采矿地点。

在媒体采访中。参与发掘和保存这一发现的研究人员称该标本为“木乃伊”其中一位科学家是唐·布林克曼。皇家泰勒博物馆的保护和研究主任。他在对《美国科学》杂志的评论中描述了这一现象纽约时报“基本上是恐龙木乃伊”。

“木乃伊”是一个不常用于恐龙化石的词。然而。这个事实在网上关于展览的讨论中引起了混乱和争论。一位网友反对说“不。它是化石而不是木乃伊。不同之处在于软组织也变成了化石。而不仅仅是骨骼。”

另一位网友回答说:“嗯。为了达到这种状态。它会先变成木乃伊。然后变成化石。软组织很少被保存的原因是因为它依赖于某种缺氧环境中的自然“木乃伊化”来防止化石化过程中的腐烂。

在古生物学术语中。木乃伊化发生在标本的软组织被保存在阻止正常分解过程的条件下。然后石化。我们倾向于把木乃伊化和干燥的但是它也可能发生在不适合食腐动物和微生物的潮湿环境中。加拿大古生物学家凯勒·布朗2017年5月就是这样认为的。

当甲龙尸体进入湖泊时。分解过程已经开始——数万亿细菌分解了它的细胞并释放出有毒气体。它的身体会开始膨胀。像一个又大又臭的肉气球。在温暖的浅水中漂浮。海洋生物学家称之为浮肿和漂浮。腐烂的热口袋会继续它细菌们快乐的生活。直到最后。有什么东西导致它爆炸。

在某个时候。它会爆炸并迅速下沉。在进入海底后。它可能被埋在厚厚的泥层下。保护它免受食腐动物的侵害。海底的低氧水平也可能阻碍了分解。最终。它被石化。坚硬的矿物质取代了柔软的软组织。

经历了类似水下木乃伊化过程的恐龙化石是2006年发现在美国北达科他州。当时据说是已知存在的为数不多的木乃伊恐龙化石之一。现在仍然如此:

导致这种动物变得石化的条件非常不寻常。更不寻常的是。人类碰巧用铲子挖到了找到它的正确位置。

其他观点：

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图注：考古学家发现埃及法老的木乃伊。图片来自网络

图注：木乃伊完全脱水的身体。图片来自网络

木乃伊。英文名为mummy。实际上是一种“人工干尸”。人类通过防腐处理。将尸体迅速脱水干瘪以达到长期保存的目的。

其实在自然条件下。尸体的迅速脱水干燥也能够形成木乃伊。最著名的就是“楼兰姑娘”啦。

图注：楼兰姑娘。图片来自网络

不仅人类能够形成木乃伊。恐龙也能够形成木乃伊。虽然几率非常非常小。但是我们依然发现了恐龙木乃伊的化石。

图注：1908年发现的埃德蒙顿龙木乃伊化石。图片来自网络

我们最早发现的恐龙木乃伊来自美国。时间是1908年。化石是一条生存于白垩纪时期的埃德蒙顿龙。化石中保存了部分皮肤和肌肉。之后又发现了多具恐龙木乃伊的化石。其中最著名的便是“莱昂纳多”和北方盾龙啦。

“莱昂纳多”是一只短冠龙（Brachylophosaurus canadensis）。发现于美国北达科他州。其保存非常完整。身上包括有皮肤、肌肉和部分内脏化石。在这只恐龙木乃伊的胃里甚至还保存了食物呢。“莱昂纳多”化石的形成可以追溯到7700多万年前。其在河边死去。之后被流水和淤泥掩埋。在淤泥中有大量沉积的树叶。这些树叶腐烂产生一种醛类物质。能够渗入恐龙尸体内部。是其木乃伊化。

图注：恐龙木乃伊“莱昂纳多”的化石。图片来自网络

图注：死在河边的“莱昂纳多”。作者：儒略·斯托尼

北方盾龙（Borealopelta markmitchelli）的化石发现于2017年。虽然化石不够完整。但是依然保存了皮肤、肌肉和胃容物。科学家推测北方盾龙应该是被淹死的。之后它的尸体沉入海底并且被沉积物掩埋。然后矿物质渗入身体内。就好像打造了石棺。保存了其死后的状态。

图注：北方盾龙的化石。图片来自网络

图注：北方盾龙化石保存的不同部分。图片来自网络

图注：北方盾龙死亡沉积的过程。图片来自网络

其实恐龙木乃伊化石的形成与人类木乃伊的形成过程并不相同。人类木乃伊是迅速脱水之后干燥保存。但是恐龙木乃伊的形成需要尸体与氧气隔绝。然后矿物和其他物质对尸体进行干化和化石化。这是一个小概率的偶然过程。所以恐龙尸体能够变成木乃伊化石是非常非常难得的。恐龙木乃伊具有极高的价值。不仅能够更直观的看到恐龙的皮肤、肌肉、肌腱等部分。而且胃容物还提供了大量关于恐龙饮食及环境气候的信息。

图注：恐龙木乃伊化石沉积和形成的过程离不开水。图片来自网络

我们中国目前还没有发现保存完整度很好的恐龙木乃伊化石。期待未来会有发现。

图片来自网络。侵删

其他观点：

什么是恐龙木乃伊？跟普通的恐龙化石有什么区别？

简单说。普通的恐龙化石只是恐龙的骨骼。而身体的软组织。比如说皮肤、肌肉、内脏等等。早就随着时间的流逝完全消失了。所以人们只能够根据骨骼的状态来判断恐龙的外表是什么样子、内部的器官是什么样子。

我们正常说的“木乃伊”都是人工制造的。但是在特殊的条件下也会形成“天然”的木乃伊。比如说死去的人刚好被冰雪掩埋。由于低温下细菌无法繁殖。同时也与空气不再接触。因此可以长久地保持下来。如下图所示。就是著名的“冰人奥兹”。这个人来自5300多年前。死亡后被冰封在阿尔卑斯山脉的冰层中。形成了一具“天然木乃伊”。

恐龙木乃伊也是一样的原理。死去的恐龙因为遇到了特殊的环境。比如说及其干燥、寒冷的环境。并且在数千万年的地质变迁之中。这些环境没有发生大改变。所以恐龙尸体得以“木乃伊化”。一些肌肉组织、气管、内脏都得以历经千万年而不腐坏。比如说下图就是被称为“Willo”的恐龙木乃伊化石。恐龙的心脏得以保留了下来。而在正常情况下。尸体就算被掩埋、变成化石。软组织也早就在细菌的腐蚀下消失殆尽了。

这些恐龙木乃伊的存在让人们极大地了解了恐龙的身体结构。从而理解恐龙的器官大概是怎么工作的。同时还让人们可以理解生物进化的过程。但是因为生物体自然木乃伊化的条件极为苛刻。所以现在还没有发现多少恐龙木乃伊。

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