什么是中国古代的六礼？是什么时候形成的？

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“六礼”是古代订立婚姻必经的六道程序。分别为纳采、问名、纳吉、纳征、请期、亲迎。自西周设立。

婚姻是人生大事。但为什么需要婚姻呢？古人给的答案是“昏礼者。将合二姓之好。上以事宗庙。而下以继后世也。故君子重之。”（《礼记．昏义》）也就是“婚姻是两个家庭的联合。上要奉祀宗庙。祭祀祖先。下要繁衍后代。将家风家业传承下来。”所以古代没有自由恋爱。因为婚姻的内核不是爱情。而是“合二姓之好”。婚姻是两个家庭的事情。跟新婚夫妇的感情没有关系。

正是由于这样的目的。婚姻的成立必须要有“父母之命。媒妁之言”。而且要履行严格的“六礼”程序。

第一步——纳采

即南方请媒妁向女方提亲。女方同意议婚后。男方准备“纳采礼”（不是彩礼）去女家求婚。礼物是雁（《礼记》：“纳采用雁”）。雁一律要活的。为何用雁呢？因为雁为候鸟。随着阳气而迁居。取象征顺乎阴阳之意。而且雁失去配偶后不再另配。象征着忠贞、守节。与男权社会中女子从属于男子的现实相合。要求妻子服从丈夫。

即男方询问女子名字、生辰等。卜于宗庙以定吉凶。后问名范围扩展到议门第、职位、财产以至容貌、健康等多侧面。特别是秦汉以后。随着门阀制度的形成与发展。高门与低门。嫡出与庶出。有着严格的差异。

第三步——纳吉

即卜得吉兆后。将结果告知女方。男女双方换定帖。正式订婚。如果未卜得吉兆。则到此程序结束。不再进行下一步。

第四步——纳征

又称“纳币”。即男方派人送聘礼至女方家里。婚约正式成立。纳征是中国古代婚姻习俗中最重要。也最具特色的一个环节。男家赠予女家彩礼后。女家亦应回赠男家一些礼品。不过其数量要少得多。只要有象征意义即可。男女双方互赠的礼品都必须是双数。其中含有成双成对的意思。

俗称“择日”。即男方要请“先生”择选结婚的“黄道吉日”之后。用红笺书写男女生庚（请期礼书）。由媒妁携往女家。和女家主人商量迎娶的日期。

第六步——亲迎

即男方在约定的日期。亲自前往女方家里迎娶新娘。古时男方去女方家里迎亲时。均是在黄昏。办完仪式直接“洞房花烛夜”。唐朝时将迎亲时间改为早晨。现在一般也是早晨接亲。中午举办酒席。

现代的婚姻基本上已经没有完全按照“六礼”程序举办的了。但依然有“六礼”的一些影子。比如“问名”。现在应该还有很多人结婚要看八字。比如“纳征”。也就是现在的彩礼。等等。“六礼”作为婚俗文化影响了中国两千余年。虽然其中有很多封建迷信成分。但对于我们理解“婚姻制度”。研究古人的民风民情有极大的帮助。我们也应该取其精华。去其糟粕。尊重婚姻。尊重女性。

其他观点：

谢邀。西周时期周公制礼中。制定了婚姻成立的条件。即：纳采、问名、纳吉、纳征、请期、亲迎六礼。

六礼的内容包括了六个方面。实际是婚姻成立的六个程序：

一是纳采。即男方向女方送彩礼求婚。二是问名。即男方的媒人问女方的名字、生辰。然后到宗庙里占卜吉凶。结果为吉的才能进行下一步。凶的则到此为止。三是纳吉。就是占卜得到吉兆后定下婚姻。四是纳征。男方派人送聘礼到女方家。五是请期。即请女方确定结婚日期。六是亲迎。婚礼之日。男方必须亲自去女方迎接。然后男方先回。在门外迎候。

六礼的婚姻程序很复杂。一般百姓没时间也没有财力承担。所以只有官员贵族才这样严格遵守。但民间风俗也以此为参考。把一些程序合并。如第一和第二就可以一次完成。第三第四也可以合并。到现在民间的婚俗还可以看到西周时期六礼的影响。